Nun ist es nicht so, das jede Skitour jederzeit gleich riskant wäre. Die Hauptgefahr beschränkt sich in der Skitourensaison meistens auf wenige Wochen und zusätzlich über den ganzen Winter verteilt auf vereinzelte Tage. Wann es gefährlich oder eher sicher ist, darüber gibt uns der Lawinenlagebericht / die Lawinenprognose Auskunft. Darüberhinaus sagt uns der Lawinenlagebericht auch wo (in welcher Region, aber auch in welcher Höhenlage und in welchen Hangrichtungen) besondere Lawinengefahr herrscht, bzw. wo wir relativ sicher unterwegs sein können.
Die Gefahrenstufe konzentriert das Lawinenrisiko in einer Zahl - der Lawinenwarnstufe. Die einzelnen Gefahrenstufen bedeuten für uns folgendes:
Lawinenwarnstufe 1: Geringe Lawinengefahr
Es gibt nur sehr wenige Stellen an denen Lawinen ausgelöst werden können (meist sehr steile und selten befahrene Hänge), meistens auch nur durch eine große Zusatzbelastung, also wenn sich mehrere Leute an einem gefährlichen Punkt versammeln, bzw. gleichzeitig in einen Hang einfahren.
==> Lawinen wenn überhaupt, dann nur bei anspruchsvollen Skitouren zu erwarten.
Lawinenwarnstufe 2: Mäßige Lawinengefahr
Es gibt wenige Stellen, an denen mittlere oder größere Lawinen meist durch große Zusatzbelastung (=mehrere Personen gleichzeitig im Hang) ausgelöst werden können oder es es gibt etwas häufiger kleine Bereiche in denen kleinere Lawinen ausgelöst werden können, dort dann manchmal auch von Einzelpersonen.
==> Die Lawinengefahr beschränkt sich auf besondere Gefahrenstellen, die im Lawinenlagebericht genannt werden.
Lawinenwarnstufe 3: Erhebliche Lawinengefahr
Es gibt viele Hänge, wo man mit großer Zusatzbelastung (=mehrere Hänge gleichzeitig im Hang) Lawinen auslösen kann - teils auch große Lawinen. Oft können auch an vielen Stellen bereits von einzelnen Personen Lawinen abgetreten werden, vereinzelt können sich Lawinen auch von selbst lösen (Spontanlawinen).
==> Grundsätzlich heikel, aber hinter dieser Warnstufe können sich sehr unterschiedliche Situationen verbergen: Manche können für erfahrene Tourengeher noch gut einschätzbar sein, manche sind so kritisch, dass selbst Profis sich nur noch im harmlosen Gelände bewegen können.
Lawinenwarnstufe 4: Große Lawinengefahr
Es gibt viele Hänge, an denen ein einzelner Skitourengeher Lawinen auslösen kann. Es können auch mittlere bis große Sponanlawinen von selbst abgehen.
==> Selbst sehr erfahrene Tourengeher werden verzichten oder nur noch in absolut harmlosem Gelände sichere Skitourenmöglichkeiten finden.
Lawinenwarnstufe 5: Sehr große Lawinengefahr
Sehr seltene Katastrophensituationen (nur 1-2 Tage/Winter irgendwo in den Alpen). Große und sehr große Lawinen können spontan abgehen, ganze Wälder abholzen, Straßen und sogar Siedlungen verschütten.
==> Für Wintersportler irrelevant, bzw. von der Entscheidungssituation ähnlich wie Stufe 4, wenn man aufgrund gesperrter Straßen noch die Möglichkeit hat in absolut harmlosem Gelände unterwegs zu sein.